L’agriculture biologique est un système complexe de pratiques de gestion pour tout, du sol aux ravageurs. Cette méthode agricole holistique a gagné en popularité en raison de la demande des consommateurs pour des produits cultivés sans l’utilisation de produits chimiques synthétiques pour leurs ménages.
Dans la suite de cet article, vous découvrirez ce que c’est que l’agriculture biologique, son histoire, ses avantages et inconvénients et bien plus encore.
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Qu’est-ce que l’agriculture biologique ?
L’agriculture biologique est une pratique agricole dans laquelle les agriculteurs utilisent des matières naturelles et des méthodes (au lieu de produits chimiques synthétiques) pour produire des cultures. Cependant, à la base, l’agriculture biologique ne se résume pas à omettre les produits chimiques de synthèse ; il s’agit d’utiliser le modèle de la nature à chaque étape du processus, de la plantation à la récolte, pour encourager des cultures saines et durables.
L’agriculture biologique contraste avec les méthodes agricoles conventionnelles ; les méthodes dans lesquelles les agriculteurs utilisent des produits chimiques artificiels dans les engrais et les pesticides.
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Quelle est l’histoire de l’agriculture biologique ?
Pendant des milliers d’années, l’agriculture biologique a été la seule option en matière de systèmes agricoles. Cependant, avec l’invention des engrais synthétiques au milieu des années 1800 ; les agriculteurs se sont tournés vers les produits chimiques artificiels pour augmenter leur production agricole. Ces engrais chimiques, bien qu’efficaces, ont finalement commencé à créer des problèmes, notamment une augmentation de l’érosion et du compactage des sols.
Au début des années 1900, le botaniste Albert Howard a appelé à un retour aux engrais non synthétiques afin de promouvoir à nouveau un sol sain. L’agriculteur JI Rodale a pris cette initiative à cœur ; ainsi dans les années 1940, il a développé la première terre agricole biologique moderne aux États-Unis. Depuis lors, les États-Unis ont mis en place des systèmes pour les aliments biologiques ; y compris le National Organic Program (NOP) du Département de l’agriculture des États-Unis, qui réglemente et certifie les aliments «biologiques de l’USDA».
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Quelles sont les principales méthodes de l’agriculture biologique ?
Les systèmes d’agriculture biologique reflètent les méthodes de Dame Nature pour résoudre les problèmes de culture courants.
a) Engrais naturels
Les méthodes d’agriculture biologique évitent les produits chimiques synthétiques dans leurs engrais ; optant plutôt pour l’utilisation de matière naturelle pour donner des nutriments à leurs plantes. Les engrais naturels comme le compost (matière organique décomposée) ; le fumier animal et l’engrais vert aident à revigorer le sol avec des nutriments en vue d’une nouvelle culture.
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b) Diversité et rotation des cultures
Lorsqu’un grand champ est semé avec une seule culture et que cette culture est la même année après année, deux problèmes se posent ; premièrement, le sol peut rapidement manquer des bons nutriments ; deuxièmement, les terres cultivées deviennent une cible énorme pour les ravageurs. Ces espèces animales découvrent qu’ils peuvent profiter de tout leur cycle de reproduction au même endroit plutôt que de voyager pour trouver plus de plantes. Pour accroître la fertilité du sol et décourager les ravageurs ; les agriculteurs biologiques mélangent souvent plusieurs cultures dans un champ et alternent quels champs hébergent quelles cultures dans une tactique appelée rotation des cultures.
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c) Suppression des mauvaises herbes
Alors que l’agriculture conventionnelle consiste essentiellement à «éliminer les mauvaises herbes», ou à éradiquer les mauvaises herbes avec des herbicides après leur germination ; l’agriculture biologique adopte l’approche de «suppression des mauvaises herbes» ; ou travaille à empêcher les mauvaises herbes de germer en premier lieu. Pour dissuader les mauvaises herbes de pousser, les agriculteurs biologiques transforment le sol entre les cultures ; le paillis autour des cultures, sèment les cultures de couverture et gardent leurs plantes en bonne santé pour battre les mauvaises herbes. Lorsque les mauvaises herbes poussent, elles peuvent utiliser plusieurs méthodes organiques pour les éliminer ; notamment la tonte, le désherbage thermique, les produits chimiques naturels et même les animaux au pâturage comme les oies.
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d) Les insectes prédateurs
Dans l’agriculture conventionnelle, les insectes prédateurs sont souvent absents du processus d’élevage ; ce qui permet aux populations de ravageurs de gonfler. Les producteurs biologiques combattent cela en attirant des insectes prédateurs dans leurs champs ; généralement en semant des plantes désirables dans ou autour de leurs champs que les insectes prédateurs utilisent pour pondre leurs œufs.
Quels sont les avantages de l’agriculture biologique ?
L’agriculture biologique présente plusieurs avantages à savoir :
1. Pas de pesticides nocifs
La plupart des pesticides synthétiques utilisés dans l’agriculture conventionnelle peuvent être toxiques pour les humains et les animaux. Ces pesticides peuvent s’infiltrer dans l’air et les sources d’eaux souterraines, polluant la zone entourant la ferme. De plus, les mauvaises herbes constamment exposées aux pesticides commencent souvent à développer une résistance aux produits chimiques ; ce qui se traduit par des mauvaises herbes plus fortes qui nécessitent des produits chimiques encore plus puissants pour les tenir à distance. Avec les cultures biologiques, l’utilisation de pesticides est totalement omise ; ce qui signifie que le risque de pollution est nettement plus faible.
2. Sol durablement sain
L’agriculture conventionnelle dépouille le sol de ses précieux nutriments ; ajoutant artificiellement les nutriments avec des engrais synthétiques. Ce processus n’encourage pas la croissance de bactéries saines ou d’autres décomposeurs qui maintiennent la santé du sol dans la nature ; ce qui signifie que si un agriculteur conventionnel quittait son champ pour s’asseoir, le sol aurait du mal à reconstituer ses nutriments à des niveaux sains. D’autre part, l’agriculture biologique vise à être une agriculture durable, et elle insuffle au sol des bactéries et des décomposeurs sains ; ce qui donne un sol plus durable. De plus, les sols organiques combattent l’érosion beaucoup plus efficacement que les sols traités synthétiquement ; ce qui signifie que le sol durera plus longtemps et ne sera pas emporté par la pluie ou le vent.
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3. La biodiversité
Les champs biologiques visent la biodiversité des plantes ; ce qui signifie qu’une grande variété d’espèces végétales se développent à la ferme pendant une année donnée. Non seulement cette biodiversité est plus saine pour le sol et permet de mieux contrôler les populations de ravageurs ; mais elle crée également un environnement sain pour la faune sauvage créant un écosystème plus équilibré.
Quels sont les inconvénients de l’agriculture biologique ?
Il y a quelques raisons pour lesquelles l’agriculture biologique n’a pas remplacé l’agriculture conventionnelle :
Les coûts élevés : Alors que l’agriculture biologique peut bénéficier de bénéfices plus élevés que l’agriculture conventionnelle ; et ceci en raison des primes de prix sur les produits biologiques et du coût élevé des engrais synthétiques et des pesticides ; les méthodes de rotation des cultures de l’agriculture biologique sont un moyen inefficace de gagner de l’argent. Prenons, par exemple, les fraises, qui sont une culture à haut profit : les agriculteurs conventionnels peuvent cultiver et récolter plusieurs cultures de fraises en succession rapide ; tandis que les normes biologiques exigent une culture en rotation comme le brocoli entre les cultures de fraises pour rafraîchir le sol. En outre, un système de production biologique nécessite plus de main-d’œuvre, de sorte que ses coûts de main-d’œuvre sont nettement plus élevés.
Les exigences foncières : Dans l’ensemble, les pratiques d’agriculture biologique nécessitent plus de terres que l’agriculture conventionnelle ; tout cela afin de s’adapter à des choses comme la rotation des cultures et un bétail en bonne santé.
Les Périodes de transition difficiles : Si une ferme alimentaire conventionnelle veut recevoir une certification biologique ; les certificateurs doivent fonctionner sans produits chimiques synthétiques pendant trois années complètes. Cela signifie qu’une ferme doit s’engager pour trois ans à des conditions plus coûteuses (par exemple, nécessitant plus de main-d’œuvre) ; sans profiter des avantages de la vente d’aliments certifiés biologiques.
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Quelles sont les différences entre l’agriculture biologique et l’agriculture conventionnelle ?
L’agriculture biologique et conventionnelle présente quelques différences clés telles que:
L’engrais : Alors que les fermes biologiques s’engagent à utiliser des matériaux naturels (comme le fumier et le compost) pour fournir des nutriments à leurs cultures ; les agriculteurs conventionnels peuvent utiliser n’importe quoi, des engrais synthétiques aux déchets municipaux traités (également appelés boues d’épuration).
Lutte antiparasitaire : L’agriculture biologique opte pour des mesures naturelles de lutte antiparasitaire ; comme le labourage, la rotation des cultures, le paillis et les insectes prédateurs. Les agriculteurs conventionnels utilisent de puissants pesticides chimiques et herbicides pour éradiquer les insectes ravageurs et les mauvaises herbes.
La biodiversité : L’agriculture biologique met en œuvre la biodiversité ; en plantant souvent différentes cultures ensemble et en alternant les cultures entre les champs. L’agriculture conventionnelle ne vise pas la biodiversité ; les agriculteurs peuvent planter un type de culture pour un maximum de profit et d’efficacité.
La modification génétique : L’agriculture biologique interdit les organismes génétiquement modifiés (OGM) ; les hormones de croissance ou l’antibiothérapie, optant plutôt pour des produits naturels et des traitements pour la santé animale. L’agriculture conventionnelle peut utiliser la modification génétique pour améliorer les rendements animaux et végétaux.
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